Eaux usées : 20 x plus d électricité grâce aux nanos

Les ingénieurs de l’université de l’Etat de l’Oregon ont réalisé une avancée significative dans la production d’électricité à partir des eaux usées, grâce à l’utilisation de nouveaux revêtements d’anodes – cellules électrochimiques microbiennes.

L’étude qui vient d’être publiée en ligne dans le journal spécialisé « Biosensors and Bioelectronics », montre que cette technologie pourrait résoudre le problème des biodéchets tout en produisant un niveau acceptable d’électricité – une innovation prometteuse dans le traitement des eaux usées et des énergies renouvelables.

Les ingénieurs ont constaté que lorsque les anodes en graphite étaient enduites d’une couche de nanoparticules d’or, la production d’électricité augmentait de 20 fois. Un autre revêtement en palladium cette fois avait également entraîné une augmentation, mais dans une proportion moindre. Les chercheurs croient qu’un revêtement avec des nanoparticules de fer – beaucoup moins couteuses – pourrait entraîner une hausse de production d’électricité similaire à celle de l’or, mais pour certains types de bactéries seulement.

« C’est une étape importante vers notre objectif », a déclaré Frank Chaplen, professeur agrégé de génie biologique et écologique. « Nous avons encore besoin de quelques améliorations dans la conception de la cathode, et une meilleure compréhension dans l’interaction entre les différentes espèces microbiennes. Mais la nouvelle approche est clairement de produire plus d’électricité. »

Dans cette technologie, les bactéries issues des biodéchets comme les eaux usées sont placées dans des chambres d’anode, où elles forment un biofilm, consomment des nutriments et se développent tout en libérant des électrons. Dans ce contexte, les eaux usées deviennent littéralement le combustible nécessaire à la production d’électricité.

Une approche similaire consisterait à produire de l’hydrogène au lieu de l’électricité, avec comme objectif d’être utilisé par les piles à combustible.

Source : enerzine.com